Alquimia
La palabra "cambio" es la que quizás más se acerca a una definición de la práctica alquímica: La ciencia de la alquimia es la ciencia del cambio y se ocupa de la cuestión de los procesos, en la naturaleza y en el hombre. Entender estos procesos y usarlos para el bien de la humanidad era el objetivo más alto de la Alquimia. Por tanto, el propósito de la práctica alquímica, era provocar un cambio para mejor. En el año 1330 Petrus Bonus de Ferrara definió el trabajo del alquimista como la búsqueda de lo que todavía no es.
Hermes Trismegisto ya se llama 'Philosophorum et Alchymistarum Pater', padre de los filósofos y alquimistas, en el Testamentum, el más antiguo y con mucho el más importante de los trabajos alquímicos atribuidos a Ramón Llull, mientras que a los practicantes de la alquimia se los conoce tradicionalmente como hijos de Hermes: "Filii Hermetis '.
El primer libro alquímico introducido en Occidente latino fue De Alchemiae Compositione, que fue traducido del árabe al latín por Roberto de Ketton en el año 1144. En esta obra, que se presenta como un compendio de la práctica alquímica ofrecido por el ermitaño Morienus, éste se refiere el Arte de la Alquimia como el "Magisterio Hermetis", la Instrucción de Hermes. En los siglos XVI y XVII, la Alquimia forma parte del marco científico, y floreció como un método de investigación de los procesos misteriosos y las sustancias de la naturaleza, como una exploración del acto mismo de la creación: El alquimista en su laboratorio re-promulgaba el acto de la creación, y Dios fue visto como el proto-alquimista. La Gran Obra, el Magnum Opus en el laboratorio, compone un reflejo del cosmos en el que de nuevo se produce la creación.
Alquímia Griega
Una serie de textos alquímicos (con traducciones) y obras secundarias sobre la alquimia griega fueron publicados en la serie Les Alchimistes Grecs. Los manuscritos alquímicos que han sobrevivido fueron escritos en griego, el alquimista más antiguo cuyo trabajo se ha conservado es Zósimo de Panópolis.
Alquímia Oriental
Existe disponible una modesta colección de obras sobre Alquimia China, que tradicionalmente se divide en waidan o "Alquimia Externa" y o neidan, ó "Alquimia Interna".
Alquímia Árabe
A mediados del siglo XII aparecen las primeras traducciones de obras alquímicas del árabe en el Occidente latino, obras, como Secreta Secretorum, Tabula Smaragdina y 'De Alchemiae compositione, de Morienus que fueron traducidas por el inglés Robert de Ketton en el año 1144. la Alquimia Árabe en gran medida se basa en el Corpus Alquímico Griego. Conocido en Occidente simplemente como "Geber", Jabir Ibn Hayyan (.. C 721 - c 815) es uno de los autores alquímicos árabes más prolíficos y seminales; las obras escritas en América por un alquimista del siglo XIII fueron a menudo confundidas con las de Jabir Ibn Hayyan; Ha sido sólo recientemente se ha podido demostrar que el Geber que escribió Summa Perfectionis y otras obras no puede ser identificado con el famoso autor alquímico árabe de ese nombre.
Alquímia Occidental Medieval
Después de la introducción en el Occidente latino del 'Arte Real o Hermético', también conocido como Alquimia, desde el siglo XIV en adelante fueron escritos tratados alquímicos que contienen alegorías que se derivan de los textos bíblicos. Un ejemplo notable es Petrus Bonus y su obra 'Margarita Pretiosa'. Al mismo tiempo que la Alquimia también pertenecía al entorno científico experimental, como se desprende de la obra filosófica natural de Roger Bacon.
Alquímia Occidental s. XVI - XVII
En el siglo XV casi no exiten impresas obras de Alquimia. A partir del año 1550 se publican compendios con las traducciones de los textos alquímicos clásicos Latinos, como son el Rosarium Philosophorum y la Turba Philosophorum. libros de texto, tales como las obras metalúrgicas de Agrícola De Re Metallica (1556) también vieron la luz, de modo que toda la trayectoria alquímica, a partir de los recursos naturales (minerales y minas) se usaron en el laboratorio. La aparición de Paracelso (véase también Hermetica siglos XVI al XVIII) determina el curso futuro de la historia de la Alquimia en Occidente. Paracelso defendió el uso de procesos alquímicos para la elaboración de las medicinas. A principios del siglo XVII, siguiendo la estela de otros libros de emblemas, aparecen los libros de emblemas alquímicos( como por ejemplo Atalanta fugiens de Michael Maier) enriquecidos con alegorías basadas en textos clásicos abiertos a la interpretación alquímica, como las Metamorfosis de Ovidio.
Alquímia Occidental s. XVIII
A finales del siglo XVII las ideas alquímicas fueron incorporados en las nuevas teorías corpusculares que finalmente determinaron la imagen del mundo atomista-mecanicista. El nuevo tipo de Alquimia se hizo cada vez más experimental, y dependía de un vocabulario claro. La terminología alquímica tradicional se convirtió en gran medida en el dominio de los pietistas, y se utiliza cada vez más simbólicamente. La distinción entre un químico y un 'Adepto' - que conoce el secreto de la alquimia - se hizo cada vez mayor. A mediados del siglo XVIII, Hermann Fictuld intentó distinguir entre los adeptos verdaderos y falsos en su obra Probierstein.
Alquímia Occidental s. XIX - Presente
Con el desarrollo de la química de gas y la disolución de los elementos, el universo perdió gran parte de su misterio. La fuerza de la vida que llena el universo, anteriormente conocida como la Piedra Filosofal, la quinta esencia, o el Alma del Mundo, ahora se identificó como el oxígeno. Este siglo marca el ascenso de la "Alquimia Espiritual", caracteriza principalmente por una sugerente investigación de Mary Ann Atwood que fue publicada anónimamente, en la que los los principios alquímicos y herméticos se reconsideran y esta nueva línea se caracteriza como una disciplina que ofrece profundos conocimientos sobre los poderes mentales, físicos y espirituales. Los alquimistas Prácticos siguen trabajando en sus laboratorios hasta la actualidad. En Francia François-Jollivet Castelot llevó a cabo experimentos sobre transmutacionales; Fulcanelli (un seudónimo que no ha sido resuelto) fue una celebridad alquímica que todavía fascina a los investigadores y profesionales, al igual que su discípulo Eugene Canseliet. El psicoanalista Carl Gustav Jung, por su parte estuvo muy interesado en el lenguaje simbólico de la alquimia (su Psychologie und Alchemie fue publicado en Alemania en 1944). Fue precedido por Hermann Silberer, cuyo Probleme der Mystik und ihrer Symbolik fue publicado en 1914.
